「前輩,我聽說了,請把那件事交給我辦吧!」伊凡斯衝進交誼廳雙手在暖桌上一拍,對著培恩就是一連串大喊。他的腳步聲在幾公尺外就能聽到,不知道的人還以為發生了什麼不得了的事情,雖然事實上的確發生了。培恩放下手中的筆,他用眼神示意交誼廳內的其他人先出去,神情嚴肅的看著伊凡斯,但是卻什麼也沒有說。

「培恩前輩!」再度大喊一聲,伊凡斯焦躁的面對眼前一臉淡定的前輩。在聽到相關的訊息之後他急急忙忙的跑來神社,目的就是要阻止培恩把任務交給其他人去處理。然而現在對方只是一臉嚴肅的看著他,無聲的封閉空間讓他的焦躁感爆升。

「你知道了些什麼?」培恩緩慢的吐出嘴裡的字句,相對於伊凡斯的急躁他倒是一副冷靜。起身動手開始整理桌上凌亂的文件,一一疊好收進抽屜裡,一邊聽著對方的回答。

「牠又出現了,一夜之間毀滅掉塔瑟村的妖魔,塔瑟羅。」幾乎是從牙齒縫擠出來的這句話,不知道已經在伊凡斯的心中琢磨幾萬次了。其實他也並不想要面對這個事實,誰都不想要這個事實再度重現,但它就是發生了,既然發生了就必須要去處理,他希望這個人就是自己。

「你怎麼知道的?」雖然這麼問,但培恩其實早就心裡有數了。將最後一疊文件收進抽屜裡,他從別的抽屜裡拿出一本書跟一張紙,然後重新坐回暖桌裡,手裡握著這兩樣東西卻並沒有打算要交給伊凡斯的意思。

「前輩你知道的吧,我一直在調查那次的事件。這是從特殊管道得來的消息,我還知道神社已經接受調查塔瑟羅的委託,對吧?」對於情報伊凡斯一直有自己的一套取得手段,這些消息他通常會從女人的身上獲得,尤其是身為記者的女人。當然,除此之外他還會經常到酒吧裡探聽消息,跟酒保打好關係撒下情報網。不過從酒吧下手這點,是玲奈子教給他的,有很大一部分的情報網都是她所留下的,伊凡斯只是接著利用而已。

「……沒錯,但你不能去。」對於伊凡斯是怎麼得到消息這點不加以詢問,培恩只是回應了伊凡斯一開始的請求。這個任務不管怎麼說都太危險,儘管知道眼前這個後輩在過往的事件上下了不少功夫,但是不能因為這樣就讓他去犯險。

「請告訴我為什麼!」不滿培恩的回應,伊凡斯又向對方靠近了一點,具有身高優勢又是站著的他給予對方不少的壓迫感,但是培恩還是沒有一點妥協的意思。默默咬了咬牙,伊凡斯沒有迴避他絲毫沒有動搖的眼神,但卻希望前輩能看到他的決心。

「你進入神社還不到一年,沒有執行這個任務的資格。」說著冠冕堂皇的理由,雖然不認為光憑這點就能讓伊凡斯知難而退,但這也是最後能說服對方的一個理由。

「就算前輩不讓我去執行這個任務,我還是會私自前往調查的,這樣前輩還是不讓我去嗎?」眼神沉了幾分,伊凡斯半帶威脅半是請求的說出這句話。不管有多危險,不管到底有沒有資格,他要去執行這個任務,他絕對要執行這個任務,不會讓給任何人,就算是眼前的這位前輩甚至是巫女。

「你在要脅我嗎?伊凡斯。」直直的看進伊凡斯的眼瞳深處,培恩想從他的眼神中找出一絲恐懼或是動搖,但是他看到的只有伊凡斯的決心跟堅毅。握緊手中的書本還有紙張,他應該要妥協嗎?

「如果前輩要這麼說的話也可以,我是一定要參與這次事件的。」視線移到培恩手中所握著的東西上頭,伊凡斯知道這就是相關於那個事件的詳細資料。就算是利用情報網所蒐集來的消息,還是會跟官方的消息有所出入,如果可以得到官方的資料是最好的,但如果拿不到的話,憑自己的能力他也會查清楚是怎麼回事的。

「為什麼這麼執著?」發現伊凡斯正看著自己手中的東西,培恩清楚知道他很想要這份資料,但這些東西是要交給這次任務的負責人的。負責人的人選他還沒有決定,事關重大也許該跟晴明取得聯繫之後再作決定。

「因為我事先已經瞭解塔瑟村的事件,不用花多餘的時間去做資訊的理解與整理。而且我有任何人都比不上的決心,想要親手消滅塔瑟羅的決心。」自從上次跟前輩一起去圖書館找書發現那本紀錄著這個事件的書籍之後,伊凡斯就對那個事件進行了不少相關的調查,他知道塔瑟羅還沒有消失,一定還躲藏在某個地方等待再度吞噬一個村鎮的一天。只是沒想到這天這麼快就來了,他的運氣真是好到不能再好了。

「……我知道了。既然你執意要去的話,那就去吧。」見伊凡斯如此的堅定信念,培恩也已經沒有阻止他的理由了。如果不讓他去執行任務的話,最後他一定會隻身犯險的,到時候的情況絶對會比一開始就讓他去更糟。

「太好了!培恩前輩,太感謝你了!」伊凡斯伸手抓住培恩的手就上下來回地猛晃,激動的情緒已經無法用言語表達,最後前輩願意讓他前去執行任務真是太好了。原本抱的希望不大,他也知道自己只是一個新進道士,哪有資格要求執行特定的任務。只是姑且一試罷了,培恩能感受到他的決心真是太好了。

「但是,不能只有你一個人去,再找幾個人跟你去吧。」甩開伊凡斯纏人的雙手,培恩提出讓他去執行任務的條件。畢竟這個任務還是太過於危險,伊凡斯一個人的力量不足以對抗,就算是多帶上幾個比較資深的道士也不見得可以全身而退。

「一切聽培恩前輩的安排,就算前輩要我帶著全神社的人馬殺過去也是可以的。」說出明顯不可能的話,伊凡斯只是對著培恩笑。此時培恩同意他去執行任務的喜悅大過於任何事情,以致於他已經放棄去進行常軌的思考了。

「……只要帶幾個人跟你去就好了。這樣吧,你挑選幾個一起執行過任務的同伴前去吧,不過要擁有我所認可的實力才可以同行。對了,你跟穆聿翎也已經合作好幾次了,帶上她吧,相信可以對任務增加不少幫助。」言下之意就是穆聿翎已經符合資格去執行這次的任務了,輕輕帶起微笑看著伊凡斯,培恩知道只要有這個女孩在的話就算沒有實質的幫助,對於他精神上的輔助也是極大的。當然,她的實力也並不俗。

面對培恩所提出的建議伊凡斯沒有做任何的回應,他沉默不語的狀態令培恩感到疑惑,平常要是提出這樣的建議對方馬上就會手舞足蹈的黏上來頻頻道謝了,但是今天卻十分反常,一點該有的反應都沒有,反而情緒還低落許多,兩個人之間發生什麼了嗎?

「不,請不要告訴她,也不要讓她參與這次的事件。」沉默之後伊凡斯說出這句話,臉上的神情一點高興的成分都沒有,更多的是疑惑、難受、不安。這些都是很難在他身上看到的情緒,因為他臉上總是帶著笑容,將快樂感染給別人,感覺悲傷之類的負面情緒從來不會找上他。

「為什麼?你平常……」訝異於伊凡斯的回答,培恩開口詢問原因,對方的表情顯示這其中有什麼特殊的原因,但話才說到一半就被他給打斷了,似乎是不想要培恩再繼續問下去的樣子。

「請問齊斯前輩跟七海前輩現在有任務在身嗎?」轉移話鋒,他將談話中心轉至同行人選上頭。兩位前輩是之前培恩前輩回來的那天認識的,雖然其中一個是有點難以應付的類型,但兩位前輩都是很好的人,願意告訴他神社內部還有以前所發生的事情,也會給予他道術上的協助。是很可靠的前輩,選他們兩人同行絶對沒錯。

「他們昨天才結束任務回來,正在休假。」沒想到伊凡斯會提出這兩個名字,稍感訝異的培恩想起前兩天才看過這兩個人便如此回答。他們剛執行完一個任務回來,在那個任務上花費了不少時間便向培恩提出休假的請求。現在兩個人已經不知道跑去哪裡度假了,一時之間要將他們找回來的話著實有些困難。

「雖然對兩位前輩很抱歉,但希望培恩前輩可以請兩位前輩結束休假跟我一同前去。」想起其他同期,他們各自都有要事在身,更何況如此危險的任務伊凡斯並不想他們攪和進去。如果有資深的前輩一同前往的話,不管是培恩前輩還是他都可以放心許多。雖然有著跟塔瑟羅決一死戰的決心,但是並不代表他就有能夠匹配決心的實力。

「如果是他們跟你一起去的話,戰力的確是足夠了。雖然不知道能不能順利聯絡得上,但這個就交給我吧。不過,你確定不要讓穆聿翎也一同前往嗎?」將手中的書本跟紙張推給伊凡斯,培恩開始在抽屜裡開始尋找齊斯跟七海的個人資料以連絡他們。

「前輩也說過我們進入神社還不到一年,是沒有資格執行這次的任務。要是一次讓太多新人破例的話,前輩也會很困擾的吧。更何況這次任務是非常危險的,我不希望其他同伴們介入。」刻意概括所有的同伴而不是單指穆聿翎一人,伊凡斯語重心長的說出自己的想法。

「如果是這個的話就不用擔心了,跟你相比起來穆聿翎可是已經有資格承接這次的任務了。畢竟她接取任務非常的勤快,完成的任務數量已經比同期多出數倍了。再加上她的實力和與你共同任務的次數,是很有資格可以跟你一起去的。」為破除伊凡斯的擔心,培恩特地解釋推薦穆聿翎的原因還仔細分析給他聽。但是培恩覺得,他不願意讓她同去不僅僅只是因為這些,應該還有什麼其他的原因,但是對方並不想說出來。

「小聿真是……不過還是讓兩位前輩跟我一同前去就好了。」明白的拒絕培恩,伊凡斯也知道穆聿翎的實力不俗,但儘管如此他還是不希望她陷入危險之中,因為光是她自己就已經很會闖入危險之中了。反正她一定不會想要跟來的,而且他也已經沒有資格跟她在同一個地方呼吸一樣的空氣了。

「你跟她之間發生什麼了嗎?」見如此婉轉的頻頻推薦穆聿翎對方也沒有絲毫想要答應的意思,培恩只好明白的向伊凡斯問出自己的疑問。
「沒什麼,兩位前輩就麻煩培恩前輩通知了,我就先回去了。」隨意帶過培恩的問題,伊凡斯快速了結話題。
「……是嗎。沒問題,這次任務就麻煩你了。」伊凡斯的嘴巴封得如此緊,無計可施的培恩也只能放他走了。
「是。」

。 。 。 。 。

「小子,你頭上那一圈繃帶怎麼回事?」有著一頭雜亂黑髮的中年男子伸手往伊凡斯綁著繃帶的地方敲敲,然後又不客氣的將他的脖子勾過去,「該不會是昨天想要把妹沒成功吧?」
「七海前輩,很痛啊……」抓住對方勾著自己脖子的手,伊凡斯面露有些呼吸困難的表情。頭上有繃帶是因為自殘,這種話不能隨便說出口吧?
「七海,住手。」順手就用手中的古老書籍往七海的頭上打下去,打人的紅髮男子推推黑色鏡框表情嚴肅的對他說,「放開他。」

「切,真沒趣。」放開勾著伊凡斯的手,七海搔搔自己雜亂的頭髮,一臉無趣的拿起酒瓶喝了幾口。
「前輩……現在喝酒不好吧……?」看對方不客氣的灌起酒來,伊凡斯想要阻止七海卻又不知道應該要怎麼阻止。
「什麼時候輪到你管老子了?一邊去。」對伊凡斯揮揮手掌,完全一個趕狗的姿勢。
「這次的任務可是無法讓你邊喝酒邊蒙混過去的。」再度用手中的書敲七海的頭,一旁的紅髮男子又推了推鏡框。

「齊斯你這傢伙,老子沒跟你計較你就打上癮了是不是?嗯?!」將臉湊到齊斯面前,七海的不爽全部都寫在臉上。
「我只是請你認清楚這是在執行任務,不要做些無益的事情。」面對七海的不爽,齊斯一臉平靜的點明意圖。
「切,真無趣。」說完七海果真乖乖的將酒收起來,雙手放進袖子裡乖乖的趕路。
『果然能夠制住七海前輩的只有齊斯前輩了啊……』這麼想著,伊凡斯趕緊跟上已經走遠的兩位前輩。

「不過真是沒想到竟然是你這樣的小鬼帶領這次的任務。」噘著嘴,七海一臉不服氣的說。
「後生可畏呀。」齊斯則是一臉輕鬆的笑,對於伊凡斯來帶領這次任務並沒有任何想法。
「還讓我們的休假泡湯了,小子你說要怎麼賠我們?!」斜眼看向伊凡斯,七海根本頂著一張強盜臉。
「這次任務結束後讓培恩前輩給兩位前輩更多的假期,這樣一來問題就解決了。」滿載笑容的回應著,伊凡斯擺著出生以來最諂媚的笑臉,希望這樣可以降低七海的怒火。但成功率果然很低啊,對方的怒火好像更加旺盛了。
「我是說『你』要怎麼補償我們啊!」更加斜眼的看著伊凡斯,七海撇撇嘴。
「诶……這個……」對於七海這樣的問題,伊凡斯完全不知道應該要怎麼回答才好,果然七海前輩是他最不會應付的類型啊。

「這都是為了能夠收拾塔瑟羅,身為道士這是應盡的職責,有什麼好抱怨的嗎?七海。」手裡拿著地圖正在對應方向的齊斯,視線離開地圖看著七海說。
「切,我們現在到底是要去哪裡找那個塔什麼的?名字取得這麼難唸,誰取的?」看齊斯正在看地圖,七海只好轉換話題,問起相關任務的事情。
「我們現在要前往離塔瑟村只有數十公里的羅塔鎮,聽說前陣子有鎮民在鎮上看見塔瑟羅的身影了,而且還有一戶人家在一夜之間全部消失得無影無蹤,想必這就是塔瑟羅幹的。前輩們跟我到達羅塔鎮先要做的事情就是調查那戶人家,之後才是尋找塔瑟羅。」伊凡斯簡略的解釋任務的內容,只見七海的臉色越來越黑。
「真麻煩,那個塔什麼的真的這麼難對付嗎?」再度撇撇嘴,七海不是很在意的說。

「塔瑟羅,是之後新聞記者在報導上給妖魔起的名字,牠在一夜之間吃掉了塔瑟村裡的所有人,記者們說牠是毀滅塔瑟村的修羅,所以才稱牠塔瑟羅。」進行任務之前都會先將任務相關的訊息瞭解透徹的齊斯解釋道。
「這是什麼可笑的由來?真是些無聊的記者。」
「毀滅塔瑟的修羅嗎……」聽著齊斯的解說,伊凡斯暗自咬牙,奪走這麼多性命的妖魔絕對不能再讓牠傷害更多的人了。
「前面就是羅塔鎮了,伊凡斯跟七海進去鎮內進行調查,我先到周圍的森林裡看看,我們在受害的那戶人家會合。」齊斯說完之後就先行離去,七海跟伊凡斯在鎮內也分東西進行調查。

羅塔鎮的民眾看起來貌似很正常的生活著,但有一種莫名詭異的氛圍散佈在小鎮裡。每個人的神情都面露慌張與不安,在害怕跟警戒著什麼。看來塔瑟羅再度出沒的消息已經在鎮內傳播開來了,相對於羅塔鎮的之大街上出現的人群數少得可憐,大多數人都已經逃離這裡了吧。必須盡快消除鎮民們的不安才可以,不能再讓這樣的恐懼擴散了。時間已近黃昏跟前輩約定好會合的時候也快到了,沒有得到任何有用訊息的伊凡斯顯得有些焦躁。

「啊……老夫的蘋果!」

隨著一聲叫喊傳來,一顆紅潤的蘋果滾到伊凡斯的跟前,彎腰撿起蘋果追著蘋果而來的老先生也氣喘吁吁的出現在他面前。將蘋果遞給對方,他微笑著說:「給。」

「謝謝啊,年輕人。」接過蘋果裝進袋子,老先生向伊凡斯道謝,然後又走回到他推來的車子旁。
「老先生,這麼多東西讓我來幫你推吧,你要往哪裡去呢?」看到老先生自己推著如此重的車子,伊凡斯上前提出要幫忙的意願。
「你真是個好人啊,我的家就在前方不遠處,麻煩你了。」讓到一旁給伊凡斯推著車,老先生看來似乎很滿意伊凡斯的表現,接著又說:「老夫向凱,大家都習慣叫阿凱,你也這樣叫老夫就好了。」走在伊凡斯身旁,對方自我介紹著。
「阿凱先生你好,我是伊凡斯.希爾森,第一次到這個城鎮來,這裡有些冷清呢,發生什麼了嗎?」邊幫阿凱推車,伊凡斯一邊試圖能從居民口中問出一些跟任務相關的事情。

「果然是外來者啊。啊、這附近的村子平常都很少人會來到,我們通常稱呼從別處來到這裡的人為外來者。你為什麼會來到這裡呢?」看到伊凡斯因為口中的稱呼感到疑問便順便解釋給他聽,阿凱也詢問他為什麼會來這個鮮少人會來的地方。
「外來者啊……只是跟同伴一起來旅行而已啦。」如果說出是為了調查妖魔的事情來的,反而會讓鎮民陷入恐慌吧。伊凡斯這麼想著就隨口扯了個謊,雖然欺騙是不好的,但是這也是不得已才這麼做的。
「旅行者啊,最近因為發生一些事故所以大多數的鎮民都選擇移居了,你們最好還是不要長待比較好啊。」
「啊、我們不會待太久的。」塔瑟羅必須要快點找到並解決,拖越長時間越不利啊。伊凡斯想著這些的同時,他們已經站在一個斜坡的下方,斜坡之上有一間小屋正冒著炊煙,食物的香味連在坡下的他們都能聞到。如果是阿凱一個人將載滿物品的推車獨自推上這個斜坡的話肯定要花費不少時間跟力氣,幸好他決定要留下來幫忙。

兩個人合力將推車推到小屋前面,伊凡斯正要向老先生告別時,一個小女孩從不遠處跑過來並向阿凱打招呼,「阿凱爺爺!」
「哦,是小美花啊,今天也要來吃爺爺準備的美味咖哩嗎?」阿凱伸手摸摸對方的頭,面露慈藹笑容,跟名叫美花的女孩似乎是熟識。
「嗯!阿凱爺爺的咖哩最好吃了,比媽媽的還好吃!」美花的笑容看起來純真可愛,讓伊凡斯一瞬間想起了伊莉亞的笑容。晃晃頭腦,避免自己再多奇怪的聯想,伊凡斯準備要開口道別,卻發現美花的神色變得奇怪,還沒來得及作判斷就聽美花說:「真是太期待了。」美花的聲音瞬間轉為野獸的低鳴,抱著阿凱的雙手伸出長爪就要抓到他的身上。阿凱雙手一抬正要推開美花的時候,伊凡斯更快的出手用劍刺向她,劍身沒入她的身體裡,野獸般的悲鳴從美花的喉嚨中傳出,一刻她便化為塵埃。

「哦呀,出手真是快。」沒有面露驚訝或恐慌的表情,阿凱只是淡定的出聲表達訝異。
「……您沒受傷吧,阿凱先生?」一時沒有察覺到對方反常的反應,伊凡斯擔心的詢問。
「沒事、沒事,倒是你的身手真是好呢。像是對於殺妖魔很習慣似的。」和藹的笑著,但嘴裡說出來的話卻讓伊凡斯冷汗直流。
「痾、這個……作為旅行者遇見妖魔也是家常便飯的事情啦,呵、呵呵……」裝作沒事般的傻笑著,伊凡斯再度撒謊想要矇騙過去。果然欺騙是不可以的啊,為了一個謊言要說更多的謊言……

「你不是旅行者,是道士吧?金髮的外來者,老夫還以為又是教團派來的人。」
「教團……?」原來已經有教團的人來到這裡了?是說阿凱剛才所說的話,一開始他就不相信伊凡斯所說的話啊!
「終於來了道士,老夫真是欣慰。你剛才毫不猶豫的出手殺了妖魔,足以證明你絕對不會是聖職者。聖職者不過是一群善良的笨蛋而已,對事件並沒有任何實質的幫助。歡迎你的到來,金髮道士。」邊說邊走向小屋的門,阿凱打開門之後邀請伊凡斯進屋,「請進來一同用餐,算是老夫的答謝。」

「不了,阿凱先生知道受害的那戶人家往哪一邊走嗎?我跟同伴約好在那裡會合。」果斷拒絕對方的邀請,伊凡斯連忙詢問地點,進入羅塔鎮到現在都沒有打聽到有用的情報,雖然好不容易遇到一個對事件似乎很瞭解的阿凱,但跟前輩們約好的時間已經到了,只能先去會合再說了。

「就在前面,走半公里就會看到了。」阿凱指著西邊說,此時夕陽已經西下,夜幕籠罩天空。
「謝謝了,阿凱先生我先走了。」揮揮手向對方告別,往阿凱所指的那個方向走。
半公里後果然看見兩位前輩正在等著他。旁邊正是一間已經被破壞到看不出是一間房子的廢墟,情況很慘烈吶。
「混小子你到哪裡去閒晃了,老子在這裡已經等你很久了!」
「對不起前輩,剛剛有妖魔襲擊鎮民所以我……」

「好了、好了,你們有沒有什麼發現。」阻止七海繼續無意義的對談,齊斯直接導入問題中心。
「沒有,整個鎮的緊張兮兮的,一問到關於妖魔的事情就全都跑光了。」七海切了一聲說。
「我遇到一位老先生,聽他的說法似乎之前教團就有派聖職者前來了,他對這次的事件也很瞭解的樣子,就住在我剛才來的方向,離這裡不遠的地方而已。」指指後方,伊凡斯將剛才得到的資訊向前輩們道出。

「我在外圍也沒有看見妖魔遺留的氣息,在這裡也沒有找到任何有用的訊息,既然伊凡斯提到的老先生對這次的事件有相當程度的瞭解,我們就去拜訪他詢問細節吧。」分析現狀之後齊斯提出目前最好的辦法。伊凡斯跟七海都同意之後就前往阿凱的住所,伊凡斯敲敲小屋的門,前來應門的不是阿凱,是一個綁著兩條小辮子的小女孩。

「請問你們有什麼事情嗎……?」唯唯諾諾的躲在門後頭用開啟的門縫看著他們,小女孩似乎很警戒他們。這也是當然的,近日有妖魔在鎮內肆虐的消息傳得沸沸揚揚,也難怪街上的鎮民們都如此的緊張。
「我想要找阿凱先生,他在嗎?」女孩依舊躲在門後看著人高馬大的三人,似乎因為無法判斷他們是否為壞人而猶豫不決。
「你來啦,金髮道士。老夫正等著你呢,快進來吧。小愛請他們進來吧。」從裡面走出來,阿凱端著熱湯上桌,一邊向門口的伊凡斯打喊話。

「對不起又來打擾了,阿凱先生我們……」
「老夫知道你們想要問些什麼,先進來再說吧,夜晚還待在外頭可是很不安全的。」說著阿凱再度進入屋子裡頭,似乎是正在準備晚餐。
「請進來吧,各位叔叔們。」敞開大門,小愛漾開笑容歡迎他們進入。
「叔叔呀……」不知道該作什麼反應的伊凡斯搔搔自己的金髮,對於自己跟前輩們一起被稱作大叔這件事情似乎無法簡單的釋懷。

「先坐吧三位,再一樣菜就開飯了。」阿凱的聲音從廚房內傳出來,另外還有炒鍋跟鍋鏟相互撞擊的聲音。
「我們不是來吃飯的,阿凱先生就別再……」看到桌上已經有好幾道豐富的菜餚,齊斯急著要讓阿凱別再準備了。
「坐著等吧,馬上好。」見阿凱執意要將菜色備齊,他們也只好乖乖坐著等了。不久後阿凱就從廚房出來端著這天晚上的最後一道菜,咖哩。端上桌之後他也坐下來,小愛則是端上裝好白飯的碗,一一擺放到他們的面前。
「小愛,阿洛呢?」阿凱四處看了看之後便詢問小愛。
「哥哥他還沒回來……」小愛猶豫了一下才說出口,而且聲音非常的小聲,像是怕被別人聽到而不是說給別人聽的。
「又去狩獵了嗎?明明叫他不要再去森林的。不用管他了,各位吃吧。」

「老子就不客氣了。」率先動筷子的是七海,坐在餐桌邊等待菜餚一道一道上桌的時候,他就已經蠢蠢欲動了。
「那我們就不客氣了。」齊斯看這一大桌子菜就是準備來款待他們的,也就沒有拒絕。
「阿凱先生的手藝真好,看起來非常好吃!」伊凡斯拿起筷子就快速夾菜,每一道都先嚐過一遍。
「不只是看起來,味道由老夫保證,絕對好吃。」看著他們吃得開心,阿凱也面露滿意的笑容。

「阿凱先生,伊凡斯是這麼叫你的我也就跟著叫了,能請您告訴我們這個鎮上所發生的事情詳細狀況嗎?」以極速吃飽的齊斯放下筷子,正色向阿凱提起正事。
「啊……大致的情況你們應該都已經很清楚了,老夫也沒有什麼可以多說的。但我可以告訴你們,現在留在這個鎮上的人都是無法拋棄羅塔鎮的鎮民,他們從小就在這裡生活,就連他們的祖輩都是在這裡出生然後死亡的,所以就算塔瑟羅即將毀滅羅塔鎮,他們也是不會離開的。」說完之後阿凱起身到櫃子旁拿了一瓶酒出來,回到座位上給自己倒滿一杯。

「您知道塔瑟羅?!」聽到對方提到塔瑟羅,齊斯訝異的站起身來看著阿凱。
「老夫還能告訴你五年前在塔瑟村所發生的一切。」這句話一字一字的敲在三人的心中,看來他們是找對人了,沒想到事情可以進展的如此順利與迅速。興奮還有喜悅不斷的在他們心中翻騰,期待著接下來從阿凱口中所說出來的話語。
「阿凱先生!請您毫無保留的告訴我們一切你所知道的事情!」丟下碗筷,再也沒有心情吃飯的伊凡斯,一雙眼睛灼熱的視線投向阿凱。

「沒問題,老夫會把所有事情都告訴你們的。這要從五年前說起……」

五年前的某個夜晚,一如往常寂靜涼爽的秋夜裡,一個黑影急速穿梭在村子房屋的屋瓦上。有許多人看見黑影向村長告知這件事情,經過村長跟幾位見過黑影的村民們分析,那個黑影極有可能就是妖魔。這個消息一傳出來村民們人心惶惶,眾人發出委託給神社還有教團,兩方各派人員進駐村子,可當他們進村子之後黑影就沒有再出現過了。經過許久什麼事情都沒有發生過,就連進駐村子的道士跟聖職者也沒有找到任何相關的線索。漸漸的大部分的村民開始對村長還有目擊者所說的話抱持懷疑,並認為是他們危言聳聽。最後,道士跟聖職者都離開村子,也再沒有人相信村長跟目擊者們所說的話。

村長跟目擊者們擔心著村民們的安全,但因為除了有人看過黑影就沒有其他的線索了,就連道士跟聖職者都沒有找到妖魔的蹤跡,他們也只能相信真的沒有妖魔。但是道士跟聖職者走後沒有多久,黑影就又再度出現了,有更多的人看到黑影,但是除了目擊者跟村長,其他所有的人都不相信有妖魔存在。為了村民的安全,村長建議所有人先暫時搬離村子,再度請神社跟教團派人手來協助調查。但是卻沒有人願意搬離開這個已經居住很久的村子,更何況是為了這種根本毫無根據的事情,而神社跟教團也不再派人手前來。最後,村長跟目擊者們擔心的事情,終於還是發生了。

冬夜裡寒風吹襲著村莊,所有居民都待在自己的住所裡不願出門。已至深夜,村莊裡面沒有一絲燈火,一聲驚叫傳遍了整個村子。所有人都被這聲叫喊給驚醒,紛紛出外查看互相詢問到底發生什麼事情但卻沒有結果。直到他們再月色之下看到村子裡面最高的高塔上面出現一個黑影,黑影像是一個身形狀碩的男人,但牠卻用一種奇怪的姿勢站在塔頂,嘴裡像是又叼著一個人一樣,有著液體正不斷的滴落。所有人看到這一幕都驚呆了,不知道多久以後才做出反應,喊著救命、快逃,全部的人都瘋子似的亂撞。混亂之際黑影對著黑夜長嘯一聲,當牠的聲音消散在空氣之中,村子也再度恢復寂靜。

隔天,前來塔羅村的商人發現整個村子一個人都沒有,四處佈滿血跡情景慘不忍睹,向中央政府報警之後不久神社跟教團派人前去調查,但卻沒有任何消息傳回,最後再度派人前去找尋首批的調查員卻發現村子裡什麼人也沒有,從此以後也再也沒有那些前去調查的人的訊息了。為了避免犧牲再度擴大,神社跟教團兩方都決定暫時先不要對這次的事件進行調查,而附近的村鎮居民都因為害怕而紛紛選擇搬離。最後這附近變得冷清,也鮮少會有人進入這區域。記者們的報導一出,人們便將那個黑影稱作降臨塔瑟村的修羅——『塔瑟羅』。

「這就是事情全部的經過了。」

聽完阿凱全部的敘述,眾人還是沒有得到任何線索。這個事件最棘手的地方就是沒有任何線索,唯一能做的就是在這裡等待塔瑟羅的來臨。沒有辦法作出任何的準備,所有的一切都跟五年前一樣,唯一不同的只有現在有他們這三個道士駐守在這個村子裡面,這次他們不會離開,直到打倒塔瑟羅為止。

「我們瞭解了,前面那戶人家也是一夜之間就消失了?」齊斯拿起桌上的杯子輕輕啜了口茶平復自己的心情。
「是的,什麼聲音也沒有,隔天就是那副慘狀了。如果要放棄的話就趁現在快點離開這裡,不要再深入這個事件之中了。」阿凱像是由衷的在勸告他們,卻又像是不希望有人來搗亂般的在趕他們。
「為什麼這麼說呢?阿凱先生先前那麼說就是希望我們能幫忙解決這次的事件不是嗎?」伊凡斯想起先前阿凱曾經提到道士比聖職者對事件更管用的事情。
「但若是你們能力不足以對付如此強大的妖魔,那就不要待在這裡送死了,我們不缺送死的。」向凱淡然的說著。
「阿凱先生,我們都是經過神社挑選過的道士,絕對是有實力可以對抗塔瑟羅的,我們絕對不會離開這裡,沒有打倒塔瑟羅我們絕對不會離開!」伊凡斯憤然說著,對他來說就算真的是送死,他也絕對不會選擇離開。

「是嗎?老夫告訴你們吧,小愛跟阿洛是塔瑟村最後的倖存者。」
「什麼?」三個人異口同聲的說出這句話,然後看向一旁神情黯淡的女孩。
「事件發生的時候,老夫就是前往協助調查的道士。其他的同伴選擇離開的時候,我決定留下來繼續觀察。那天晚上這兩個孩子的父母發現他們跑進森林,我便接受他們的委託進森林找這兩個孩子。在找到他們的同時也聽到了那聲慘叫,雖然感覺到妖魔就在村子裡,但一切發生的太快,我根本來不及阻止也沒有辦法阻止。只能帶著這兩個孩子,用最快的速度遠離塔瑟村。」向凱輕輕的撫摸小愛的頭像是在安慰她一樣,神情十分柔和。

「那……阿凱先生!」伊凡斯感覺到他們終於抓到找到真相的線頭,但向凱的下一句話打破他們的希望。
「老夫沒有辦法提供你們任何有用的訊息,剛才我告訴你們的就是老夫所知道的全部了。」說完之後他輕聲對小愛說了幾句話之後,她便先行離開似乎是回房間了。
「老子沒看過你,五年前還在神社的話怎麼樣都應該見過的。」七海對於向凱所說的話抱持懷疑,他跟齊斯已經算是神社裡的老人,依照向凱的年紀如果他是年輕就進神社,那應該跟他們相差不了幾年,但是他們卻從來沒有見過這個人。
「呵呵……老夫原本是屬於教團的人,後來才加入神社的。因為已經有跟妖魔接觸的許多經驗,所以並沒有從基層的任務做起,一開始就被派給長期任務,所以一直都不常在神社出現。更何況,五年前那個時候,老夫才進神社不到十年而已。」慢慢的解釋給七海聽,向凱像是在說一些回不去的往事一般,神情非常沉重。

「……那您現在?」一旁的齊斯忍不住問。
「老夫已經不是道士也不是聖職者了,只是一個退隱的老頭子罷了。」
對於向凱的回答,三人面面相覷也不知道能說什麼,最後是伊凡斯先開口打破僵局。
「前輩,現在我們應該怎麼做呢?」對於沒有得到任何線索的現狀,伊凡斯也不知道應該怎麼做才好。
「現在能做的只有等待了,既然塔瑟羅已經來過了,勢必會再來的。雖然有可能會因為我們的存在而導致牠暫時不會出現,但只要時間一久相信牠等不及之後會出現的。」齊斯思考過剛才得到的訊息後說。
「那傢伙是個有智慧的高級妖魔,要小心。」七海握緊一邊的大刀,狠戾的說。
「這段期間內就住在老夫的家中吧,不必客氣。」向凱說完之後就起身開始整理餐桌。
「那就先謝謝您了,阿凱先生。」

接下來的數日之內三人就安穩的在向凱家住下了,期間小愛所提到過的阿洛哥哥沒有出現過。他們詢問過向凱,他並不知道阿洛在哪裡,但說阿洛絕對不會有危險的。雖然不知道向凱如何會這樣自信的認為,但他們不認識阿洛也沒辦法幫忙找尋,只能看著小愛一天比一天的著急。住到鎮上以後如齊斯所說的一樣,塔瑟羅再沒有任何動靜,一點蛛絲馬跡也沒有。他們只能無所事事的待在向凱家,偶爾幫忙做點農務、家務。一天,阿洛終於出現了。

「死小子!跑去哪裡混了,現在才回來,你還知道自己有這個家嗎?」用力的往阿洛的頭上揍下去,阿凱一點也沒有手下留情。
「很痛啊!爺爺!」抱著自己的頭,阿洛蹲著哀嚎。
「說你去哪了!」阿凱再度舉起手作勢又要再打。
「莎莉失蹤了,我去找她了。」往後退一大步貼在牆上,阿洛急忙解釋。
「她失蹤了?」聽到阿洛所說的話,阿凱稍微放下手來看向阿洛。
「因為我們吵架了,所以她才鬧失蹤的,但是現在她回去了,我也就回來了。」
「既然如此為什麼不先告訴我們你做什麼去了?讓我們為你擔心很有趣嗎?」
「對不起嘛,爺爺。我下次不會再這樣了。」
「……算了,現在是非常時期,老夫不想跟你計較這麼多。不准再到處亂跑了。」
「是。」

「爺爺,他們是誰啊?」見阿凱不再生氣,阿洛跑到桌邊拿起茶壺跟杯子倒水喝。
「你好,我們是神社派來的道士。這幾天借住在阿凱先生家裡,以後還請多指教。」聽阿洛問起,伊凡斯主動上前打招呼。
「喔,道士啊?」聽到他們是道士的時候,阿洛放下水杯仔細看了他們一下,接著又若無其事的喝起水。
「哥哥!」小愛從房間裡跑出來,淚眼汪汪的看著終於歸來的阿洛。
「愛紗!」說著阿洛就衝到小愛旁邊一把抱起她轉起圈。這還是伊凡斯他們第一次聽到小愛的全名,原來叫做愛紗啊。愛紗看起來只有十歲,而阿洛看起來有十七、八歲,兩個人的歲數看起來相差滿大的。

「阿洛德、阿洛德!」

當兩兄妹還要再說些什麼的時候,外頭不遠處傳來女孩的叫喚聲。然後阿洛放下愛紗就又跑出去了,一個有著一頭紅髮的女孩一臉慌張的跑了過來,一接近阿洛就擈到他的的身上大哭特哭。伊凡斯眼看著愛紗站在門口一臉氣憤的瞪著抱著阿洛的女孩,他猜想那個女孩應該就是先前阿洛所說的莎莉吧?當他們還一副看戲的心態看著他們上演愛情劇的時候,那個女孩說出來的話讓他們這幾天下來所維持的平靜一下子就被打碎了。

「塔瑟羅、塔瑟羅出現了,媽媽……媽媽被牠殺了!」
「什麼?!」聽到女孩說出這句話,伊凡斯他們激動的衝到他們面前,「妳剛才說什麼?!」
「塔、塔瑟羅出出出、出現了,在村子北面……教團的人正、正在對付牠。」莎莉結結巴巴的說完這句話的同時,伊凡斯他們已經往北面奔過去了。
「莎莉,妳確定那是塔瑟羅嗎?」阿洛將莎莉抓過來詢問,但對方一副驚魂未定的樣子,他雖然於心不忍但還是必須問清楚。
「應該沒錯的,跟你之前形容的樣子很像……對了,我是來找阿凱爺爺搬救兵的,我爸爸他還在跟塔瑟羅對抗啊!」莎莉突然抓住阿洛德的手臂著急的說。
「不要著急,爺爺!」安撫著莎莉的情緒,阿洛轉頭看著向凱,此時阿凱已經一副準備上陣的樣子。
「走吧。」說著就先兩人一步跟上伊凡斯他們的腳步了。

趕到塔瑟羅所在的北面,眼前的畫面是一片慘不忍睹的血海,莎莉所說的暫時應付著牠的聖職者恐怕也已經命喪黃泉了。此時塔瑟羅正肆無忌憚的大快朵頤著鎮民的肉體,牠的身形如同向凱所說的像個壯碩的男人,但是牠全身上下的皮膚是黑色的,而且牠只有一個眼睛,長著狗似的頭。有幸脫逃的村民們都拼命的往南面跑,從東面過來的伊凡斯他們沒有跟逃難的鎮民撞在一起已經是萬幸了,看著眼前的一切伊凡斯一時無法反應過來,心中的悲痛不管用什麼都無法掩蓋。雖然他還處於震驚之中,但一旁的齊斯跟七海已經開始行動了。

「居然把氣息隱藏著這麼好,真是不簡單啊!」拔出身後的大刀,七海馬上就是一個斬擊,但是馬上就被迅速的閃過了,「切!」
「七海掩護!我先畫符陣。」齊斯拿出古書並叫出紙式開始在地上畫出符陣,而他一邊照著書上的內容吟唱著。
「老子就不信一刀都砍不中你!」七海的身影消失在伊凡斯的眼前,一瞬間就出現再另外一個地方,塔瑟羅的身上已經出現好幾處刀口。
「好厲害……」傻傻的看著七海耍了一套刀法,伊凡斯還站在一旁發呆。看到齊斯的符陣就快要畫完,他也叫出雪碧開始在空中畫了一個大圈,畫過的地方出現一道火形成一個火圈,接著他在一旁用劍在空中書寫符文,「火殤符!」隨著話語落下,伊凡斯的最後一個筆劃也完成,眼前的火圈瞬間又複製了好幾個出來,圍住塔瑟羅下一秒牠就被猛烈的火攻給包圍。
「束縛之陣!」完成符陣的齊斯大喊一聲,陣法之上出現數條鎖鏈往塔瑟羅身上纏去,牠馬上被綁得密不透風再也無法動彈。
「沒想到塔瑟羅只有這種程度嗎……」看著已經被他們給收伏的塔瑟羅,伊凡斯想起五年前慘死在牠手下的眾多性命,如果那個時候也有道士待在村內,也許這樣的慘劇就不會發生了吧?不過現在在想這些也已經沒有用了。

就在他們以為已經成功收伏塔瑟羅的同時,牠一聲大吼讓所有人都捂住自己的耳朵,隨著怒吼牠一下子就掙脫掉齊斯的束縛陣,牠抬起頭仰望天空嘴巴裡開始聚集起一種黑色的元素。他們大感不妙,隨即又對著塔瑟羅發動好幾次攻勢,但是牠的周圍就像是蓋上了一層保護罩般,任何攻擊都無法穿透過去傷到牠。塔瑟羅的這次攻擊說不定就是一次性滅掉整村的那聲爆吼,儘管有著如此的認知卻還是無法順利阻止牠的三人完全不知道該如何是好。此時向凱出現,朝著牠吹了一支短箭,短箭一下子就穿過保護罩直射塔瑟羅的嘴,成功制止了這次牠的攻擊。

「看來老夫破解結界的本事還沒退步呢,嘿嘿。」才說完塔瑟羅的攻擊就朝著向凱打過去了,牠把指甲當飛鏢一樣的射向他,他也不甘示弱的邊跑邊朝牠吹短箭,一下子牠身上就全是短箭了。
「可不能讓那老頭搶了鋒頭啊,齊斯!」抓緊大刀七海再度朝著塔瑟羅使出招數,隨著他們兩人的攻擊牠身上的刀口和短箭不斷的增加。
「火殤符!」丟出一個火圈之後,伊凡斯迅速在空中又畫了一個火符推出去跟先前那個混合在一起,「焱煂符!」被火燒到的時候塔瑟羅會迅速往另一個方向逃竄,牠是怕火的,這點讓伊凡斯欣喜若狂。用火將牠逼到齊斯事先畫好的符陣內,伊凡斯用火將牠圍在裡頭。
「伊凡斯借你的火一用了,火牢陣!」齊斯的符陣吸收伊凡斯的火之後,火龍頓時從符陣的周圍竄出,繞著塔瑟羅的身體往上然後把牠捆了起來,牠不斷的掙扎,被火綑綁對牠來說似乎非常痛苦。

塔瑟羅在最後發出了慘烈的悲鳴,死前的哀嚎傳進他們的耳裡,但這絲毫無法影響他們堅決要將牠徹底消滅的決心。齊斯在火牢陣上加上噬魔咒,當火龍將塔瑟羅越捆越緊的時候就有越多的黑煙從牠身上竄出,漸漸的牠的形體越來越小不再像之前那樣巨大,悲鳴的聲音也越來越小,可是牠的掙扎與悲怨卻越來越強烈。突然塔瑟羅又再度仰天長嘯,從牠嘴裡迅速的射出一道黑色的光束,牠低下頭將這道光束直接打在伊凡斯的身上。不知道是湊巧還是被瞄準,他就是如此不幸的被打到了。

昏倒之前我看見的除了塔瑟羅怨毒的眼神以外,似乎還有穆聿翎開朗的笑容。怎麼可能呢,她那麼不愛笑,總是板著一張臉,那肯定是自己的想像吧。眼皮沉重的垂下,儘管眼前一片黑暗,還是阻止不了她的身影浮現在眼前。終究還是死在妖魔的手裡,我成功保護這個鎮上所有的居民,也算是值得了。伊莉亞,這樣一來也算是拯救了許多人對吧?哥哥接下來就要去陪妳了,妳再也不會孤獨了。如果最後還能看到她就好了……小聿……

「伊凡斯!」

那是我最後聽到的聲音。





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